Витус Ионассен Беринг

Ранние годы и поступление на российскую службу

Витус Ионассен Беринг родился в датском городе Хорсенсе. Обстоятельства его детства подробно известны не во всех деталях; основные сведения о юности связаны с морским образованием и началом службы. В начале XVIII века он получил опыт морских плаваний, а в 1704 году поступил на службу в российский флот, который активно создавался и развивался при Петре I.

Беринг служил на Балтийском и Азовском направлениях, участвовал в обычной для морского офицера работе: управлял кораблями, готовил экипажи, выполнял поручения командования. Для будущих исследовательских плаваний был важен не только его практический опыт, но и умение организовать длительное плавание, где от командира зависели снабжение, исправность судна и согласованность действий команды.

Замысел Первой Камчатской экспедиции

В 1725 году Беринг возглавил экспедицию, задуманную Петром I для исследования северо-восточных морей. Задача заключалась в том, чтобы пройти вдоль восточных берегов Азии и выяснить, соединяется ли этот материк с Америкой. Пётр умер вскоре после выдачи указаний, однако правительство продолжило подготовку предприятия.

Путь экспедиции начался не с выхода в море, а с длительной перевозки людей, оборудования, продовольствия и корабельных материалов через Сибирь. Большие расстояния, труднопроходимые дороги и необходимость использовать реки значительно осложнили продвижение. Витусу Берингу помогали, в частности, Алексей Чириков и Мартын Шпанберг. После сухопутной части требовалось построить пригодное для океанского плавания судно и обеспечить его всем необходимым вдали от основных российских верфей.

Плавание на «Святом Гаврииле»

В 1728 году на Камчатке был построен бот «Святой Гавриил». Летом Беринг вывел его в море и пошёл к северу вдоль восточного побережья Чукотки. Участники описывали берега, наносили наблюдения на карту и искали признаки перехода суши к Америке. Плавание прошло по водам пролива между двумя материками и убедительно показало, что северо-восточный берег Азии продолжается к северу, не соединяясь с американским побережьем в исследованной части пути.

Беринг не увидел американский берег во время этого похода. Кроме того, ещё в 1648 году через соответствующие воды прошла экспедиция Семёна Дежнёва. Поэтому речь идёт не о первом в истории прохождении пролива, а о важном повторном исследовании, выполненном по заданию государства и сопровождавшемся астрономическими и картографическими работами.

В 1729 году экспедиция продолжила морские исследования, а затем отправилась обратно в центральные районы России. В 1730 году Беринг вернулся в Санкт-Петербург. Полученные данные помогли составить более точные карты Камчатки, северо-восточного побережья Азии и прилегающих морей, хотя положение Америки по отношению к Камчатке оставалось задачей дальнейших исследований.

Великая Северная экспедиция

После возвращения Беринг предложил новые исследования на Тихом океане и в северных морях. В 1733 году началась подготовка гораздо более широкой программы, известной как Вторая Камчатская, или Великая Северная, экспедиция. Она включала разные отряды: одни исследовали арктическое побережье Сибири, другие занимались Камчаткой, Тихим океаном, географией и природой внутренних районов. Беринг возглавлял главное тихоокеанское направление, но результаты всей программы были итогом работы многих самостоятельных исследователей.

Организация снова потребовала многолетней доставки грузов на восток. В Охотске и на Камчатке строили суда, готовили базу для дальнейших плаваний. В 1740 году корабли «Святой Пётр» и «Святой Павел» пришли в Авачинскую губу, где возникло поселение Петропавловск. Название связано с именами экспедиционных кораблей. Для команды это было место пополнения запасов перед выходом в океан.

Поход к берегам Америки в 1741 году

Летом 1741 года Беринг на пакетботе «Святой Пётр» и Чириков на «Святом Павле» отправились на восток. Вскоре туман и непогода разлучили корабли, поэтому дальнейшие поиски проходили независимо. Оба отряда достигли берегов Северной Америки в разных районах. Корабль Беринга подошёл к побережью Аляски; участники получили сведения о береговой линии и островах, собрали отдельные природные образцы.

Обратный путь оказался тяжёлым. Сокращались запасы пищи и пресной воды, многие моряки болели цингой, погода осложняла определение положения судна. «Святой Пётр» вынужденно остановился у необитаемого острова, позднее названного островом Беринга. Экипаж сошёл на берег и пытался пережить холодное время года. Беринг, уже тяжело больной, умер в декабре 1741 года. Оставшиеся в живых моряки позднее построили небольшое судно из материалов разбитого корабля и сумели вернуться на Камчатку в 1742 году.

Итоги плаваний и память

Экспедиции Беринга дали новые данные о морском пути вокруг северо-востока Азии, о Камчатке, Алеутских островах и американском берегу. Они содействовали развитию российского мореплавания в северной части Тихого океана и стали основой последующих географических работ. Их значение нельзя отделить от труда Чирикова, Шпанберга, штурманов, матросов, геодезистов, учёных и местных жителей, помогавших в организации пути.

Именем Беринга названы пролив между Азией и Америкой, море, остров и другие географические объекты. История его последнего плавания известна благодаря документам экспедиции, картам и исследованиям историков. Она показывает одновременно возможности морских исследований XVIII века и огромную цену, которую приходилось платить за работу в плохо изученных морях.