Георг Бернгард Бюльфингер

Детство и университеты

Георг Бернгард Бюльфингер родился 23 января 1693 года в Канштадте, в Вюртемберге. Его отец Иоганн Венделин Бильфингер служил в лютеранской церкви, мать происходила из семьи проповедника. Раннее образование Георг Бернгард получил в школах Блаубойрена и Бебенхаузена, где изучал богословие.

Затем он поступил в Тюбингенский университет, а позднее учился в Галле. Там его преподавателем стал философ, математик и физик Христиан Вольф, последовательно разрабатывавший идеи Готфрида Лейбница. Под влиянием Вольфа Бюльфингер обратился к соединению математики, философии и естествознания. Вернувшись в Тюбинген в 1721 году, он преподавал философию и математику, в том числе в учебном заведении для воспитанников из знатных семей.

В начале 1720-х годов Бюльфингер опубликовал несколько сочинений о философии Лейбница и Вольфа: в частности, трактаты 1723–1725 годов о связи души и тела, проблеме зла и основных вопросах метафизики. Споры вокруг философской системы Вольфа затрудняли его университетскую карьеру, и предложение поработать в российской Академии наук открыло другое направление деятельности.

Приглашение в Российскую империю

В 1724 году Христиан Вольф рекомендовал Бюльфингера Лаврентию Блюментросту, который занимался организацией Петербургской академии наук. В марте 1725 года Бюльфингер заключил контракт с российской стороной и получил кафедру логики и метафизики. В Петербург он приехал с молодыми учёными Христианом Фридрихом Гроссом и Фридрихом Христофором Майером, получившими должности при академии.

На первом публичном заседании Академии наук в декабре 1725 года Бюльфингер выступил с речью на латыни. В январе 1726 года он был назначен профессором экспериментальной и теоретической физики. Это означало переход к систематическим занятиям опытным естествознанием в новой академической среде, где требовались приборы, учебные демонстрации и регулярная публикация результатов.

Бюльфингер принимал участие и в образовательных поручениях двора. В конце 1720-х годов для Петра II он составлял инструкции по порядку обучения и материалы по новой истории. Проект учебного пособия по истории не был напечатан, однако составленное им «Расположение учений» вышло на русском и немецком языках.

Физический кабинет и опыты

Бюльфингер возглавил академический Физический кабинет, ставший основой постоянной экспериментальной работы. Здесь собирали и применяли барометры, воздушные насосы и другие приборы, которые требовались для измерений и наглядных опытов. В декабре 1726 года руководство академии предписало ему читать экспериментальную физику; приборы находились в здании на Васильевском острове. Поэтому Бюльфингер связан с первыми регулярными физическими демонстрациями для академических слушателей.

Он исследовал устройство и чувствительность барометров — приборов, позволяющих судить об атмосферном давлении по положению столба жидкости. Занимался подъёмом жидкости в тонких трубках, то есть явлениями, которые ныне относятся к капиллярности, оценивал работу воздушных насосов и исследовал трение. Часть опытов была посвящена моделям движения жидкости, с помощью которых он обсуждал существовавшие тогда представления о природе тяготения. В академических «Комментариях» публиковались его статьи по физике и вопросам естествознания.

Научные взгляды Бюльфингера формировались в эпоху споров сторонников механики Ньютона и философских концепций Декарта и Лейбница. В своих исследованиях он пытался объяснять физические явления с помощью доступных тогда опытов. Не все теоретические объяснения сохранили значение, но созданная им практика работы с приборами стала частью научной традиции Академии наук.

Возвращение в Вюртемберг и фортификационные проекты

В январе 1731 года срок контракта Бюльфингера закончился, и он покинул Петербург. Академия присвоила ему звание иностранного почётного члена и сохранила с ним научную переписку. В Тюбингене он продолжил преподавание, а при герцоге Карле-Александре Вюртембергском получил государственные и церковно-административные должности.

Заметное место в его поздних занятиях заняли вопросы фортификации, то есть расчёта и устройства оборонительных сооружений. По поручению герцога он разрабатывал предложения об укреплении городов. Описание одного нового способа укрепления Бюльфингер передал в Петербургскую академию наук. В 1737 году его сообщения о военных сооружениях обсуждались на академических заседаниях. В 1739 году президент академии Иоганн Альбрехт Корф обратился к российскому правительству с ходатайством о награде изобретателю; в феврале 1740 года было распорядились выдать ему тысячу рублей.

В последние годы Бюльфингер занимался также ботаникой и разведением винограда. Он собирал сорта из разных мест Европы, интересовался их пригодностью для выращивания в разных климатических условиях и отправлял исследования в академический журнал. В Санкт-Петербурге напечатали несколько его работ, посвящённых виноградарству и свойствам растений.

Память и значение работ

Бюльфингер умер 18 февраля 1750 года в Штутгарте. Он оставил труды по философии, физике, устройству оборонительных сооружений и выращиванию растений. Всего в ранних сериях академических «Комментариев» было опубликовано более десятка его работ.

В истории российского естествознания особое место занимает организация им Физического кабинета. Благодаря ему академия получила не только запас приборов, но и преподавателя, который выполнял опыты, демонстрировал их ученикам и сообщал результаты научному сообществу. С этого начиналась многолетняя линия академических физических исследований, описанная впоследствии физиком Сергеем Вавиловым.