Христиан Эреготт Геллерт

Происхождение и начало научной деятельности

Геллерт родился 11 августа 1713 года в саксонском городе Хайнихене. Его образование было связано с Саксонией и Лейпцигским университетом, где он изучал философию и естественные науки. Впоследствии эти знания позволили ему преподавать и физические, и общеобразовательные дисциплины.

В первой половине XVIII века Петербургская академия наук приглашала иностранных специалистов для преподавания в Академической гимназии и университете. Геллерт оказался среди тех, кто совмещал работу со студентами с собственными наблюдениями и опытами. Его путь в Россию начался в 1735 году, когда он приехал в Петербург и стал преподавателем гимназии.

Петербургская академия наук

В 1736 году Геллерт получил место адъюнкта Академии наук. Он преподавал в Академической гимназии, а также участвовал в занятиях Академического университета. В число преподававшихся им предметов входили философия, логика, история и география. При этом основной интерес учёного постепенно смещался в сторону физических и химических свойств веществ.

В 1739 году он представил работу о поведении расплавленного свинца в тонких трубках. Следующее исследование, подготовленное в 1740 году, касалось капиллярных трубок призматической формы. Подобные опыты изучали движение и равновесие жидкости в узком пространстве и позволяли судить о действии физических сил в условиях, отличающихся от обычных сосудов.

В 1742 году Геллерт представил описание химического пирометра — прибора, предназначенного для исследования высоких температур. Эта рукопись, согласно историческим описаниям академических трудов, в печати не появилась. В 1743 году он подготовил исследование плотности смесей металлов и полуметаллов. В отличие от простого перечисления свойств металлов работа была посвящена тому, как эти свойства изменяются при совместном плавлении или смешивании веществ.

Одновременно Геллерт наблюдал изменения уровня Невы. Материал, собранный в 1740–1742 годах, был представлен академическому собранию в 1743 году и позднее публиковался под названием «О прибывании и убывании воды в Неве реке». Эти наблюдения были частью ранней петербургской традиции систематически регистрировать природные явления.

Возвращение в Саксонию и металлургия

В 1744 году Геллерт оставил службу в Петербурге. Через несколько лет он поселился во Фрайберге — одном из центров саксонского горного дела. Здесь его работа стала тесно связана с производством металлов и подготовкой специалистов для горных предприятий. Он читал лекции по металлургии, разбирал свойства руд и способы обработки металлов.

Практическая металлургия XVIII века требовала выбирать между обжигом, плавкой, химическим разделением и другими способами извлечения металла. В этом контексте Геллерт разработал способ холодного амальгамирования золота и серебра: применение ртути позволяло связывать благородные металлы и извлекать их из рудного материала без обычной для плавки высокотемпературной обработки. Этот способ относится к его работам уже после отъезда из России.

Он также составлял таблицы химического сродства, сопоставлявшие взаимодействия разных веществ. Такие таблицы были характерным инструментом химии до становления современной теории химических реакций: они помогали систематизировать наблюдения о том, какие соединения могут образовываться при взаимодействии веществ.

Во Фрайберге Геллерт участвовал в управлении горным производством. Его деятельность была связана с надзором за плавильными процессами, испытанием руд и организацией обучения. В 1760-х годах он стал одним из преподавателей Фрайбергской горной академии. Научные и учебные сочинения Геллерта по металлургической химии и пробирному делу получили распространение и за пределами Саксонии.

Работы и значение

В трудах Геллерта можно выделить два периода. Петербургский связан прежде всего с исследованиями свойств веществ, физическими опытами и наблюдениями природы; фрайбергский — с практической химией металлов, горным делом и обучением металлургов.

При оценке его деятельности важно различать научные опыты в Петербурге и разработку технологии амальгамирования в Саксонии. Известные ему приёмы химического разделения не были тождественны открытию нового химического элемента. Значение его поздней работы состояло в развитии способов переработки благороднометалльных руд.

Геллерт умер в 1795 году во Фрайберге. Его работы сохраняются в истории металлургического образования и технологии извлечения металлов. В российских историко-научных публикациях он упоминается как один из специалистов, работавших в Академии наук до создания устойчивой отечественной школы химических исследований.