Степан Семёнович Куторга

Детство и образование

Степан Семёнович Куторга родился 12 (24) февраля 1805 года в Мстиславле Могилёвской губернии в семье служащего. В 1813 году семья переселилась в Санкт-Петербург. Первоначальное образование он получил дома; после смерти отца в 1817 году воспитанием и учёбой занималась мать. С 1818 года он учился в петербургских учебных заведениях, включая губернскую гимназию и Учительский институт.

В 1827 году Куторга поступил на физико-математический факультет Петербургского университета, а в 1828 году был направлен продолжать занятия в Дерптский университет. Там он выбрал медицину и анатомию. В 1832 году завершил обучение со степенью доктора медицины, защитив исследование органов голоса и речи серого попугая. Знания сравнительной анатомии впоследствии помогли ему при описании ископаемых животных.

Экспедиция в Крым и начало палеонтологических исследований

В 1832–1833 годах Куторга путешествовал по Крыму вместе с профессором зоологии Мартином Ратке. Их маршрут проходил через Симферополь, окрестности Севастополя и другие районы полуострова. Куторга наблюдал современную флору и фауну, геологические обнажения, собирал минералы и ископаемые остатки. Он интересовался и историческими памятниками Херсонеса, описывал найденные предметы и развалины.

В 1834 году опубликовал описание окаменелостей из нуммулитовых известняков долины Салгира возле Симферополя. Среди объектов исследования были остатки морских ежей, кораллов и моллюсков. Работа стала первым этапом его систематических палеонтологических исследований.

Университет и палеонтология древних отложений

С 1833 года Куторга работал на кафедре зоологии Петербургского университета. В 1835 году стал экстраординарным, а в 1837 году ординарным профессором. Он первым в университете начал читать самостоятельный курс палеонтологии; кроме него преподавал зоологию, сравнительную анатомию, зоотомию и историю развития животных. При кафедре развивался Зоотомический кабинет с учебными и научными коллекциями.

В 1835 и 1837 годах вышли его исследования ископаемых и геологии окрестностей Дерпта. В 1838 году он изучил материалы из медистых песчаников западного склона Урала, хранившиеся в музейных и частных собраниях. Он описал остатки пермских позвоночных, членистоногих и растений. Часть ранних определений впоследствии была пересмотрена другими палеонтологами, что характерно для науки времени, когда сравнительных коллекций было ещё мало.

В книге «Естественная история наливочных животных» 1839 года Куторга исследовал мельчайшие организмы и их ископаемые остатки. Изучив кремнистую породу в районе озера Суванто, он показал, что она состоит из панцирей диатомовых водорослей, описал и изобразил микрофоссилии. Это было одно из первых систематических русских исследований в области микропалеонтологии.

В 1840-х и 1850-х годах учёный изучал древние отложения окрестностей Петербурга, Гатчины, Нарвы и других мест. Он описывал брахиопод, трилобитов, древних головоногих и морских лилий, сопоставлял состав окаменелостей с возрастом геологических слоёв. Эти материалы помогали изучать последовательность образования пород на северо-западе страны.

Минералогическое общество

В 1842 году Куторгу избрали директором Санкт-Петербургского минералогического общества. Он руководил им до конца жизни. При нём общество начало регулярное издание научных трудов — «Записок» (Verhandlungen), объединивших исследования по геологии, минералогии и палеонтологии. Сам Куторга публиковал там работы по ископаемой флоре и фауне Урала, Предуралья и окрестностей Петербурга.

Общество объединяло исследователей, работавших в разных частях России. Упорядоченное издание результатов, обсуждение коллекций и обмен материалами помогали развитию геологических дисциплин. Куторга сочетал руководство обществом с университетскими лекциями и собственными полевыми работами.

Геологическая карта Санкт-Петербургской губернии

Одна из самых трудоёмких работ Куторги — геологическая съёмка Санкт-Петербургской губернии. Он начал её в 1842 году, поначалу расходуя собственные средства. С 1846 года университет поддерживал ежегодные полевые поездки. Исследователь проходил по рекам, осматривал карьеры и выходы пород, определял возраст слоёв по окаменелостям.

В 1852 году была издана геологическая карта губернии в масштабе десять вёрст в дюйме. Она отражала распространение геологических формаций и стала основой дальнейших исследований района. В том же году Куторга получил за неё Большую Константиновскую медаль Русского географического общества и Демидовскую награду Академии наук.

Последние годы и наследие

Куторга продолжал научную и преподавательскую работу до смерти в 1861 году. В его трудах соединялись зоология, анатомия, геология, палеонтология и вопросы истории природы. Он участвовал в обсуждении изменчивости живого мира; в конце жизни знакомил студентов с новыми для того времени эволюционными идеями.

Описанные им палеонтологические образцы сохранились в Палеонтолого-стратиграфическом музее Санкт-Петербургского университета. Их изучение продолжается: старые коллекции позволяют уточнять определения организмов и сравнивать современные данные с наблюдениями XIX века.