Фёдор Петрович Литке

Семья, самообразование и первые годы во флоте

Фёдор Литке родился 17 (28) сентября 1797 года в Санкт-Петербурге. Его мать умерла вскоре после родов, а после смерти отца в 1808 году воспитание будущего мореплавателя складывалось без устойчивой системы обучения. Некоторое время он провёл в пансионе; затем много занимался самостоятельно. Книги по истории, географии, астрономии и естественным наукам стали важной частью его образования.

Существенное влияние на выбор профессии оказал муж его сестры, морской офицер Иван Сульменев. В 1812 году Литке поступил волонтёром в гребную флотилию на Балтике. В ходе военных действий 1813 года у Данцига получил первый боевой опыт, вскоре был произведён в мичманы. Морская служба соединяла для него практику судовождения и самостоятельное изучение астрономии и математики.

В 1817–1819 годах он совершил первое кругосветное путешествие на шлюпе «Камчатка» под командованием Василия Головнина. За время плавания продолжал учить языки, выполнял астрономические наблюдения и вычисления, знакомился с организацией дальних экспедиций. Головнин позднее рекомендовал молодого офицера для самостоятельного гидрографического задания.

Четыре северных похода: Новая Земля и Белое море

В 1821 году Литке принял командование бригом «Новая Земля» и возглавил программу исследований северных морей. Экспедиция работала в четыре навигации — в 1821, 1822, 1823 и 1824 годах. Её задачей были проверка существовавших карт, описание западного побережья Новой Земли, исследование проливов и прибрежных вод, уточнение навигационных условий Белого моря и Мурманского берега.

В арктических водах морская съёмка зависела от короткого навигационного сезона, погоды и дрейфующего льда. Литке проводил астрономические определения координат, организовывал промеры глубин и наблюдения за условиями плавания. Были уточнены сведения о берегах Новой Земли, Маточкином Шаре, острове Колгуеве, опасных мелях и подходах в Белом море. Систематизация этих измерений сделала материалы экспедиции полезными не только для географов, но и для мореплавателей, которым требовались более точные карты.

В 1828 году вышло «Четырёхкратное путешествие в Северный Ледовитый океан в 1821–1824 гг.». Литке включил в него результаты съёмок и обзор прежних попыток исследования региона. Издание получило известность за пределами России; подготовленные им картографические материалы ещё долго применялись при плаваниях на Севере. Экспедиция стала одной из основ научной гидрографии Новой Земли в XIX веке.

Кругосветное плавание «Сенявина»

Следующее крупное поручение Литке получил в 1826 году: он возглавил кругосветную научную экспедицию на шлюпе «Сенявин». Судно готовили к длительной работе в удалённых морях; сам командир наблюдал за подготовкой. В состав команды входили морские офицеры и специалисты по естественным наукам. Программа объединяла гидрографию, астрономию, наблюдения за земным магнетизмом и силой тяжести, сбор геологических, ботанических, зоологических и этнографических материалов.

В 1826–1829 годах шлюп прошёл через Атлантику и Тихий океан, обследовал районы Камчатки, Берингова моря, Чукотки, Курильских и Каролинских островов. На Камчатке были определены координаты важных береговых пунктов. На Чукотке изучались участки побережья от района мыса Дежнёва к Анадырю; выполнялись измерения и описания, требовавшиеся для исправления морских карт.

Особое место заняли острова западной части Тихого океана. В результате экспедиции было открыто или уточнено положение нескольких островных групп в Каролинском архипелаге. Президентская библиотека приводит данные об открытии двенадцати и описании двадцати шести групп и отдельных островов; эти цифры относятся к коллективным результатам всей экспедиции, а не к личным открытиям одного человека. Были обследованы также острова Бонин, координаты которых на прежних картах оставались ненадёжными. Вместе с новыми картами составлялись описания берегов и рисунки.

Существенным научным результатом стали измерения с секундным маятником на разных широтах. Такие опыты применялись для исследования изменения силы тяжести на поверхности Земли. Параллельно велись наблюдения за магнитными явлениями, температурой воздуха и воды, атмосферным давлением и течениями. Собранные естественноисторические коллекции поступили в музеи Академии наук.

Результаты плавания печатались в виде атласа и многотомного описания. Российская академия наук отмечает атлас 1832 года с более чем пятьюдесятью картами; мореходная часть издания была выпущена в 1835 году. Переводы и публикации на других языках сделали собранные данные доступными зарубежным учёным и мореплавателям.

От путешествий к устройству научных обществ

После возвращения Литке не возглавлял новых дальних океанских экспедиций. В 1832 году ему поручили воспитание великого князя Константина Николаевича, будущего руководителя морского ведомства. Он продолжал интересоваться географическими исследованиями, содействовал контактам между учёными и морскими офицерами, поддерживал подготовку карт и путешествий.

В 1845 году вместе с Фердинандом Врангелем и другими исследователями Литке участвовал в создании Русского географического общества. Он стал его первым вице-председателем и много лет фактически направлял научную и организационную работу. Общество объединило путешественников, картографов, этнографов и естествоиспытателей, способствуя систематическим исследованиям России и сопредельных территорий.

Во время Крымской войны Литке участвовал в организации обороны Финского залива и Кронштадта. В 1855 году получил звание адмирала и вошёл в Государственный совет. С 1864 года он занимал пост президента Петербургской академии наук. На этой должности содействовал академическим исследованиям, международным научным связям и работе научных учреждений. В 1866 году ему был пожалован графский титул.

Последние годы и научное наследие

Литке оставался президентом Академии наук до смерти 8 (20) августа 1882 года. Похоронен в Санкт-Петербурге. Научное значение его северных и тихоокеанских плаваний определяется прежде всего точностью съёмок, последовательной обработкой наблюдений и масштабом опубликованных материалов.

Его имя носят географические объекты в Арктике и Тихом океане, в том числе мыс, заливы, острова и пролив. Исследовательские коллекции, карты и архивные документы, связанные с плаваниями «Новой Земли» и «Сенявина», сохранились в научных и музейных собраниях. Русское географическое общество продолжает обращаться к наследию Литке как одного из своих организаторов.