Христиан Иванович Петерс

Начало занятий астрономией

Христиан Август Фридрих Петерс, известный в России как Христиан Иванович Петерс, родился 7 сентября 1806 года в Гамбурге. Его путь в астрономию не был обычным университетским образованием: значительную часть математической и наблюдательной подготовки он получил самостоятельно. С 1826 года работал наблюдателем и вычислителем в Гамбургской обсерватории, в 1830–1834 годах — в Кёнигсбергской, затем до 1839 года вновь в Гамбургской. Здесь он приобрёл опыт точных наблюдений звёзд и их координат.

Главные научные вопросы, которыми он занимался, требовали длительных рядов измерений. Положение звезды на небесной сфере зависит не только от её собственного движения. Наблюдатель должен учитывать движение Земли, ориентацию её оси и влияние скорости обращения планеты вокруг Солнца на видимое направление света.

Работа в Пулковской обсерватории

В 1839 году по приглашению Василия Яковлевича Струве Петерс приехал в Российскую империю и поступил на службу в только что созданную Пулковскую обсерваторию близ Санкт-Петербурга. Там он работал до 1849 года. Обсерватория располагала точными инструментами для позиционной астрономии — измерения координат небесных тел и изменений их положения.

В 1842 году Петерса избрали адъюнктом Петербургской академии наук по теоретической астрономии, а в 1847 году — экстраординарным академиком. В 1842 году Петерс определил постоянную нутации, получив значение около 9,22 угловой секунды. Он также занимался постоянной аберрации и звёздными параллаксами. В 1848 году опубликовал результаты измерений годичных параллаксов восьми звёзд. Такие величины нужны для исправления наблюдаемых координат и для оценки расстояний до звёзд.

Нутация — небольшие периодические колебания направления земной оси; ошибка в её числовой величине влияет на вычисляемые координаты небесных объектов. Аберрация звёздного света — видимое смещение направления на звезду из-за движения Земли. Петерс уточнял параметры этих эффектов по наблюдениям и расчётам.

Звёзды, расстояния и собственные движения

Одним из направлений его исследований стали звёздные параллаксы: очень малые годичные смещения звёзд на фоне более далёких объектов, возникающие из-за перемещения Земли по орбите. Их измерение позволяло определить расстояние до ближайших звёзд геометрическим способом. Петерс участвовал в совершенствовании методов обработки наблюдений и сопоставлял данные разных измерений.

Он также исследовал отклонения от равномерного собственного движения Сириуса. Для астрономов XIX века подобные отклонения были важны как возможное указание на влияние невидимого спутника и как способ проверки точности звёздной астрометрии. Работы Петерса сочетали теоретические поправки и практические наблюдения.

Продолжение работы после России

В 1849 году Петерс покинул Россию. После этого он был связан с Кёнигсбергским университетом, где преподавал астрономию в 1850–1854 годах. В 1854 году стал директором обсерватории в Альтоне. Когда её деятельность была перенесена в Киль, продолжил работу там; с 1874 года преподавал в Кильском университете.

В 1849 году Академия наук избрала его иностранным членом-корреспондентом, сохранив научную связь с исследователем после отъезда. Петерс умер 8 мая 1880 года в Киле.

Его результаты относятся к фундаментальной задаче точной астрономии: отделить реальные движения небесных тел от видимых смещений, вызываемых движением и ориентацией самой Земли. Не следует путать его с другим астрономом сходного имени — Христианом Генрихом Фридрихом Петерсом, родившимся в 1813 году и известным открытиями астероидов.