Никита Иванович Попов

Учёба и переезд в Петербург

Никита Попов родился в 1720 году в Юрьеве-Польском. В юности он учился в Московской Славяно-греко-латинской академии. В начале 1736 года вместе с группой других учеников прибыл в Петербург для продолжения образования в учреждениях Академии наук.

В 1736–1738 годах Попов учился в Академической гимназии, затем — в Академическом университете. Он изучал математику, иностранные языки и естественные науки, необходимые для работы с астрономическими текстами и таблицами. С 1740 года служил академическим переводчиком. Для будущего астронома перевод научной литературы был частью профессионального образования: он позволял освоить методы вычислений и терминологию, применявшиеся в европейской науке.

В 1742 году Попова арестовали в связи с расследованием дела академического советника Иоганна Шумахера. Под арестом он находился до сентября 1744 года. После освобождения вернулся к академическим занятиям и поступил на работу в обсерваторию. Эти обстоятельства прервали его образование, но не остановили дальнейшей научной деятельности.

Обсерватория и самостоятельные наблюдения

В сентябре 1744 года Попов начал работать в академической астрономической обсерватории. В то время важную роль в развитии российской астрономии играл Жозеф-Никола Делиль, который организовывал наблюдения, обучение и оснащение астрономическими инструментами. В декабре 1747 года пожар в Кунсткамере уничтожил значительную часть приборов и помещений обсерватории.

В 1748 году Попов приступил к самостоятельным наблюдениям, несмотря на трудности с оборудованием. В том же году он стал адъюнктом Академии наук. При восстановлении наблюдательной практики необходимо было заново налаживать использование инструментов, проверять их положение и организовывать систематическую регистрацию результатов.

В 1749 году Попов подготовил работу о новом способе наблюдения затмений. Затмения позволяли сопоставлять моменты небесных явлений, наблюдаемые из разных географических пунктов, и уточнять астрономические координаты. В следующем году он написал исследование о наблюдении кульминаций звёзд, их азимутов и соответствующих высот. Кульминация — прохождение светила через местный меридиан; её наблюдение необходимо для точного определения небесных координат и времени.

Сохранившиеся архивные описания упоминают журналы наблюдений Попова 1749–1750 годов. В них зафиксирована работа с конкретными небесными явлениями, а не только изложение учебной астрономии.

Профессор астрономии и преподаватель математики

В 1751 году Попов получил профессорское звание в Академии наук. Историки российской науки относят его к первым отечественным специалистам, самостоятельно занявшим академическую кафедру астрономии. В 1752 году он выступал с рассуждением о теории движения Луны и участвовал в подготовке русского учебного материала по алгебре.

В 1750-х годах Попов занимался также геодезией — наукой об измерениях Земли и определении координат. Эта область была тесно связана с астрономией: широту пункта можно определить по высотам светил, а долгота требует согласования местного времени с временем в другой точке.

В 1757 году он представил работы о геометрических измерениях земель и математических вопросах. В 1759 году подготовил русский учебный труд по геодезии. Обучение геодезистов имело практическое значение для картографирования, межевания и строительства. При этом само издание учебника не включено в перечень открытий: работа заслуживает упоминания как вклад в обучение и распространение методов, а не как изобретение неизвестной ранее геометрии.

Подготовка к наблюдению Венеры

В XVIII веке прохождения Венеры по диску Солнца представляли особую ценность для астрономии. Одновременные наблюдения из удалённых пунктов позволяли уточнять солнечный параллакс — величину, связанную с расстоянием от Земли до Солнца. Для такой работы необходимо было точно отметить моменты вступления и выхода планеты с солнечного диска и знать географические координаты наблюдательной площадки.

Академия наук организовала экспедиции для наблюдения события 1761 года. Попова направили в Иркутск, а Степана Румовского — в другие пункты Восточной Сибири. Попов отвечал за подготовку наблюдений на месте, установку приборов и определение необходимых координат.

В Иркутске он организовал временную обсерваторию. Для основной работы использовали астрономическую трубу на параллактической установке, часы и квадранты. Дополнительные инструменты помогали измерять высоты звёзд и проверять ход часов. Участники вели также метеорологические наблюдения, поскольку облачность могла помешать регистрации редкого явления.

Наблюдение 26 мая 1761 года

26 мая 1761 года по принятому тогда в России календарю Попов наблюдал прохождение Венеры по солнечному диску в Иркутске. Работа велась в сложных погодных условиях. Вместе с ним наблюдения выполняли помощники, в том числе Фаддей Охтенский; в исторических источниках также упоминаются Михаил Татаринов и инструментальный мастер Алексей Колотошин.

Задачей астрономов было отмечать моменты соприкосновения видимых краёв Венеры и Солнца. Они также проводили микрометрические измерения, фиксировали показания приборов и состояние погоды. Сопоставление результатов нескольких наблюдателей помогало оценить точность данных.

Журнал иркутских наблюдений был передан в Академию наук. Михаил Ломоносов ознакомился с сообщениями экспедиции и использовал материал участников при изучении прохождения Венеры. После основного события Попов ещё несколько месяцев оставался в Иркутске и продолжал астрономические измерения, в том числе для уточнения координат места наблюдений.

Возвращение в Петербург продолжалось до мая 1762 года. Сохранился журнал дорожных наблюдений, сделанных на обратном пути. Успех этой экспедиции определялся не открытием самой Венеры — она была известна с древности, — а получением согласованных измерений редкого астрономического явления на территории Восточной Сибири.

Дальнейшие исследования и последние годы

После возвращения Попов продолжил работу с астрономическими вычислениями. В 1763 году он подготовил труд по практической астрономии, в том числе её применению в путешествиях. В 1767 году занимался вопросом определения солнечного параллакса, то есть величины, ради уточнения которой проводилась часть наблюдений прохождения Венеры.

В 1768 году Попов вышел из академической службы и получил административное назначение в Воронеже, где занимал должность товарища губернатора. Он умер в Воронеже в 1782 году.

В его научном наследии сочетаются наблюдательная астрономия, разработка способов измерения, преподавание и полевые работы. Историки науки изучали сохранившиеся журналы, рукописи и академические документы Попова; значительная часть сведений опубликована в монографическом исследовании Н. И. Невской. Особое место занимает иркутская экспедиция 1761 года, для которой были подготовлены приборы, наблюдательная площадка и последовательная программа измерений.