Александр Филиппович Постельс

Образование и научные интересы

Александр Филиппович Постельс родился 24 августа (5 сентября) 1801 года. По исследованию семейных архивов, опубликованному в научном сборнике Музея антропологии и этнографии Российской академии наук, местом рождения было селение Хельмет в Лифляндской губернии. Другие академические публикации называют Дерпт. Отец будущего исследователя был пастором.

В 1816 году Постельс поступил в Главный педагогический институт, позднее учился в Петербургском университете. Его подготовка соединяла естественную историю, минералогию, геологию и умение точно рисовать природные объекты. В первой половине XIX века научный рисунок был не украшением исследования, а способом зафиксировать форму растения, минерала и геологического образца до появления массовой научной фотографии.

После окончания университета он был оставлен для дальнейшей академической работы. Постельс преподавал естественные науки, но скоро получил возможность участвовать в экспедиции, требовавшей широких знаний: собрать геологические и биологические материалы на большой территории, вести записи и подготовить изображения для последующего изучения в Петербурге.

Экспедиция на шлюпе «Сенявин», 1826–1829

В 1826 году Постельс отправился в кругосветное плавание на военном шлюпе «Сенявин» под командованием Фёдора Петровича Литке. Он работал как минералог и художник-рисовальщик экспедиции. Маршрут проходил через разные районы Тихого океана, включая Камчатку, побережье северо-восточной Азии и острова, где участники вели географические, этнографические и естественно-научные наблюдения.

Работа минералога на корабле не сводилась к поиску красивых камней. Нужно было описывать обнажения горных пород, отбирать характерные образцы, указывать место и обстоятельства находки и по возможности объяснять связь пород с рельефом. Постельс исследовал вулканические образования Камчатки и собирал сведения для геологических описаний посещённых берегов. Научный результат формировался постепенно: запись, рисунок и образец дополняли друг друга.

Особое внимание он уделял морским растениям, в том числе водорослям северной части Тихого океана. На побережьях он собирал экземпляры, отмечал место их обитания и готовил материалы для дальнейшего ботанического исследования. Для последующего изучения живые растения требовалось сохранить, а внешний вид некоторых форм — зарисовать.

После возвращения в 1829 году Постельс привёз естественно-научные коллекции. По данным Российского географического общества, Петербургскому университету он передал собрание, включавшее около 280 образцов горных пород и минералов. В научной литературе встречается и число 287; расхождение связано с составом и учётом коллекции, и его нельзя скрывать за одной якобы точной цифрой.

Геологические исследования и минералогический музей

Постельс продолжил обработку собранных материалов в Петербурге. Он публиковал геологические наблюдения о вулканических породах Камчатки, описывал минералогию и геогностические особенности тихоокеанских территорий. Его исследования вошли в научные материалы кругосветного путешествия «Сенявина», в том числе в том с наблюдениями естествоиспытателей, подготовленный в 1830-е годы.

С 1831 года он работал в Минералогическом музее Петербургской академии наук. Задача хранителя состояла не только в сохранении коллекции: образцы нужно было систематизировать, сверять определения, связывать с полевыми записями и делать доступными для исследователей. Именно такой труд превращал отдельные привезённые камни в собрание, пригодное для сравнения и изучения истории земной коры.

В истории академических музеев Постельс упоминается как один из первых руководителей хранения минералогических коллекций. Его исследовательская работа продолжалась параллельно с педагогической. В 1830-е годы он преподавал в Петербургском университете, где естествознание занимало всё более заметное место в программе.

Атлас морских водорослей

В 1840 году Постельс совместно с ботаником Фёдором Ивановичем Рупрехтом издал иллюстрированное исследование морских растений северной части Тихого океана, собранных в экспедиции «Сенявина». Работа включала научные описания и большое количество таблиц с изображениями растений. Соавторы сопоставляли привезённые формы с уже известными и приводили материал для их дальнейшей систематизации.

Значение издания состояло в соединении географически точно собранного материала с подробным ботаническим изучением. Многие водоросли трудно определить только по краткому словесному описанию: для этого важны форма ветвления, строение слоевища и другие морфологические признаки. Иллюстрации позволяли передать такие особенности исследователям, у которых не было доступа к исходным образцам.

За эту совместную работу учёные получили полную Демидовскую премию в 1841 году. Премия отмечала значение исследования, однако заслугу нельзя приписывать только одному из соавторов: Постельс подготовил значительную часть экспедиционной основы и изображений, Рупрехт участвовал в ботаническом изучении и описании материала. Публикация оставалась источником по истории исследования тихоокеанской флоры.

Преподавание, музейная работа, память

Постельс работал и с этнографическими коллекциями Академии наук. В публикациях Кунсткамеры указывается, что он курировал этнографический музей в 1837–1845 годах, после работы в минералогическом собрании. Материалы путешествий объединяли сведения о природе и населении посещённых районов, поэтому такой переход соответствовал широте его подготовки.

С 1837 по 1856 год он возглавлял Вторую петербургскую гимназию. Постельс преподавал естественные науки, участвовал в организации образования, впоследствии занимался делами учебного ведомства. Эти годы не отменяют его прежних научных результатов: педагогическая работа продолжала линию, связанную с распространением естественно-научных знаний.

Постельс умер 28 июня (10 июля) 1871 года. Его имя сохранилось в географических названиях на Чукотке и в научных описаниях минералогических и ботанических собраний. Экспедиционные образцы, рисунки и публикации позволяют изучать состояние природы тихоокеанских территорий в начале XIX века и историю формирования музейных коллекций.