Василий Васильевич Прончищев

Подготовка морского офицера

Прончищев родился в 1702 году в Богимове Тарусского уезда. В 1716–1718 годах учился в московской Школе математических и навигацких наук, затем до 1721 года — в Петербургской морской академии. Служил на Балтике, последовательно получил квалификацию подштурмана и штурмана.

В 1733 году, уже лейтенантом, был назначен начальником отряда, которому предстояло пройти от Лены на запад и описать берег до Енисея. Его помощниками стали штурман Семён Челюскин и геодезист Никифор Чекин. В путешествие отправилась также жена Прончищева Татьяна, урождённая Кондырева.

Выход из Лены в 1735 году

«Якутск» спустился по Лене летом 1735 года. В собственном рапорте Прончищев датировал выход из Якутска 30 июня. В дельте моряки искали проход через западные протоки, но подходящего фарватера не нашли: вода уже упала. Пришлось воспользоваться восточной Быковской протокой, хотя это удлиняло путь к намеченному западному участку побережья.

7 августа судно достигло устья. После подготовки и ожидания подходящего ветра 13 августа началось морское плавание на запад. Продвигаясь между льдинами, участники обходили острова дельты, определяли широту и проверяли глубины. Прончищев отмечал, что движение осложнялось отсутствием проводников, знакомых с местными фарватерами.

К концу августа «Якутск» дошёл до устья Оленёка. Найдя проход в реку, команда вошла в неё в начале сентября. Дальнейшему походу мешали морозы, обмерзавшие снасти и течь в корпусе. Было принято решение зимовать здесь.

Зимовка на Оленёке

У реки жили промышленники с семьями. При появлении судна они покинули дома: люди объясняли это страхом перед оспой. Прончищев считал возможной и другую причину — опасение насилия и разорения. Он сообщал Берингу, что старался их успокоить, после чего жители начали возвращаться.

Чтобы не занимать их жилища, команда построила две избы из выброшенного на берег леса. Одну из них Прончищев рассчитывал при необходимости использовать в дальнейшем как склад. Местные жители помогали сведениями о сроках вскрытия рек и условиях передвижения.

Рапорт от 11 ноября показывает, что подготовка следующего сезона включала не только ремонт судна. Требовались переводчики, люди для промеров и доставка сообщений Берингу. В конце первого плавания оставались неописанные участки, к которым командир намеревался вернуться при возможности.

Вдоль восточного Таймыра

В августе 1736 года «Якутск» вновь пошёл на запад. В Анабаре отряд задержался на несколько дней: Прончищев направил Чекина осмотреть гору, где, по местным сведениям, имелась руда. Затем судно двинулось к Хатанге.

Лёд вынуждал держаться близ берега и искать проходы между его скоплениями. У Хатанги моряки осмотрели зимовья, но жителей не встретили. Дальше шли вдоль восточного Таймыра. На отдельных высадках не удавалось найти ни дров, ни пресной воды.

У северной части обследованного берега путь преградили острова и неподвижный лёд. Попытка обойти его с моря привела судно в туман и к новым ледовым полям. По рапорту Челюскина, льдины стояли настолько плотно, что проход был невозможен даже для лодки; отряду угрожало окончательное окружение льдом.

Прончищев собрал офицеров и других командных служителей. Решение возвращаться было принято совместно и записано. В рапорте Челюскина названа достигнутая широта 77°25′; позднейшие исследования приводят иные оценки, поэтому точное положение крайней точки остаётся предметом сопоставления документов и карт.

На обратном пути море уже начинало замерзать. Команда опасалась, что несколько тихих суток окончательно остановят судно, но поднявшийся ветер разогнал шугу. Через Хатангу отряд направился к прежнему месту зимовки на Оленёке.

Смерть командира и продолжение работы

Прончищев умер у устья Оленёка в конце августа 1736 года. Челюскин в рапорте от 24 сентября назвал 29 августа; этой дате соответствует 9 сентября по новому стилю. После смерти командира он принял руководство судном и ввёл его в реку.

Вскоре умерла и Татьяна Прончищева. Супругов похоронили вместе в районе нынешнего Усть-Оленёка. Исследование останков в 1999 году выявило у Прончищева перелом ноги. В современных публикациях непосредственной причиной смерти называют осложнение травмы; точные медицинские формулировки различаются.

Отряд сохранил результаты двух сезонов. К рапорту Челюскина была приложена карта плавания, подготовленная им вместе с Чекиным. Исследования побережья между Леной и Енисеем позднее продолжил отряд Харитона Лаптева.

Результаты и память

Плавания Прончищева дали описание части северного берега Сибири и восточного Таймыра, уточнили очертания устьев рек и положение островов. Среди нанесённых на карту объектов — острова Петра, Фаддея и часть группы, позднее названной островами Комсомольской Правды. Обогнуть весь Таймыр и выйти к Енисею отряд при Прончищеве не смог.

Его рапорт и рапорт Челюскина позволяют видеть содержание работы за общим обозначением «экспедиция»: поиск фарватера в дельте, промеры, определение широт, разведку зимовок и ежедневную оценку льда. Эти документы сохранились в Российском государственном архиве Военно-Морского Флота и опубликованы в научных сборниках.

В 1875 году могилу супругов посетил Александр Чекановский. Позднейшие обследования и археологические работы позволили уточнить обстоятельства их последних дней. Имя жены Прончищева долго передавалось как Мария; архивными разысканиями было подтверждено имя Татьяна.