На Алтае, в Чагырской пещере и пещере Окладникова, жили неандертальцы, чьи каменные орудия имеют прямые аналогии в Центральной и Восточной Европе. Это группы так называемой микокской традиции (так археологи называют носителей характерного набора орудий).
Ксения Колобова и её коллеги из Института археологии и этнографии СО РАН предложили объяснение: неандертальцы могли идти вслед за степными бизонами (Bison priscus). Работа опубликована в журнале «Проблемы археологии, этнографии, антропологии Сибири и сопредельных территорий».
Переселение относят к концу МИС 4 (морской изотопной стадии 4), то есть к периоду 71–57 тысяч лет назад. Климат тогда был холодным и сухим, ледниковые щиты разрастались, а на месте лесов появились холодные степи и тундростепи. Земли севернее 50° с. ш. в самые холодные периоды пустели и заново заселялись с юга после потепления.
Изотопный анализ показывает, что в Европе бизоны уходили не дальше чем на 200–300 км. Путь до Алтая в 10–15 раз длиннее. Авторы приводят в пример Северную Америку: там бизоны, появившись 195–135 тысяч лет назад, за 20 тысяч лет расселились по большей части континента, а вторая волна пришлась на 45–21 тысячу лет назад. Это показывает, что вне Европы они могли быстро уходить далеко.
В похолодания подвижность проявляли и неандертальцы, и бизоны, поэтому исследователи считают эти процессы связанными. Перед людьми стоял выбор: остаться на скудеющей земле или идти за добычей.
