В XIV веке у слияния Дона и Непрядвы росла не голая степь, а ковыльная дубрава: дубовый лес, перемежавшийся участками степной травы. Это показал палеоботанический анализ (изучение остатков древних растений) пыльцы, сохранившейся на Куликовом поле. Результат представил заведующий музейным комплексом «Куликово поле» профессор Олег Вронский.
Метод основан на том, что пыльца хранится в земле столетиями и по ней можно восстановить облик местности. Если бы в образцах встречалась только пыльца трав, это указывало бы на открытую степь, где главным растением был ковыль. Исследователи нашли следы деревьев, то есть дубравы.
По данным палеогеографии (науки о том, как выглядела земная поверхность в прошлом), на поле был лесной массив площадью около 30 гектаров. Внутри него располагалась обширная поляна. По словам Вронского, эта картина совпадает с описаниями в летописях.
Вывод опирается не только на пыльцу. Исследователи сопоставляют данные истории, археологии, палеогеографии и палеобиологии, относящиеся к одному месту и одной дате: слиянию Дона и Непрядвы 8 сентября 1380 года. Этот подход Вронский называет «перекрёстной ссылкой». Если показания разных наук сходятся, вывод считается надёжно установленным. Для реконструкции событий используют и письменные документы того времени, например договорные и духовные грамоты.
Результаты представлены на круглом столе. Пока изучено около 10% территории Куликова поля, экспедиции проходят ежегодно.
