В Институте химии и химической технологии СО РАН (Красноярский научный центр) разработали способ извлекать ферросферы из угольной золы тепловых электростанций. Ферросферы — это железосодержащие магнитные микрочастицы, которые образуются при сжигании угля. Их рассматривают как материал для адресной доставки лекарств, биосенсоров и магнитной гипертермии (метода, при котором раковые клетки нагревают магнитным полем и уничтожают).
Сложность в том, что ферросферы очень мелкие и перемешаны с массой немагнитных частиц. Метод состоит из двух шагов. Сначала золу делят на несколько узких фракций по размеру — от 3 до 25 микрометров. Попутно убираются самые мелкие, субмикронные частицы, которые иначе мешали бы магниту «вытянуть» нужное. Затем проводят сухую магнитную сепарацию: магнит отделяет ферросферы от остальной массы.
В итоге магнитные свойства полученного материала выросли более чем в 10 раз по сравнению с исходной золой — за счёт того, что из неё убрали немагнитный «балласт».
Важная особенность — в процессе не нужна вода. По словам заведующей лабораторией института Елены Фоменко, высококальциевая зола при контакте с водой схватывается, как цемент, и может вывести оборудование из строя. Сухой способ к тому же избавляет от фильтрации и сушки, которые требуют энергии и отдельной техники.
Пока это лабораторный эксперимент. Дальше исследователи хотят найти применение и тому, что остаётся после разделения: немагнитные и крупные фракции планируют испытать как наполнители для цемента и бетона, а также как сырьё для керамики и геополимеров.
