Свечение Лосева: как кристалл загорался от тока

Как это было

В начале 1920-х годов Лосев занимался кристаллическими детекторами для радиотехники. Такие приборы содержали контакт металлического острия с кристаллом и использовались при работе с радиосигналами. Изучая электрические свойства контакта, исследователь обнаружил, что при определённых условиях участок карборунда начинает светиться. Карборунд — это карбид кремния, материал, способный проводить ток не так, как обычный металл.

Для Лосева свечение было не побочным любопытным эффектом, а новым свойством электрического прибора. Он продолжил изучать зависимость света от режима работы контакта и в дальнейшем предложил использовать явление в устройствах световой сигнализации. В 1927 году на световое реле был оформлен советский патент.

Как это работало

Когда через полупроводниковый контакт проходит ток, часть электрической энергии может превращаться непосредственно в видимое излучение. Это явление называется электролюминесценцией. В опытах Лосева источником света служил небольшой участок карбида кремния возле контакта с металлом.

Свет возникал без разогретой нити, как в лампе накаливания, поэтому прибор мог быстро реагировать на изменение электрического режима. Само свечение было слабым, и исследовательские образцы не могли заменить обычные лампы для освещения помещений.

Что было дальше

Исследования Лосева стали частью ранней истории полупроводниковой оптоэлектроники. Позднее светодиоды начали изготавливать из других полупроводниковых материалов, позволяющих получать более яркий свет и разные цвета. Современный светодиод не является прямой копией карборундового детектора, но использует тот же общий принцип превращения электрической энергии в свет внутри полупроводника.